La fiebre del litio avanza a la Amazonía y afecta a 21 áreas protegidas. . .
La FIEBRE DEL LITIO en Brasil se está expandiendo a la Amazonía Legal, una región que alberga el mayor número de pueblos tradicionales y bosques nativos preservados del país. Las solicitudes para explorar el mineral, utilizado en la industria de la tecnología, han alcanzado un récord en los últimos cuatro años y pueden causar impactos en al menos 21 áreas protegidas, incluidas tierras indígenas, unidades de conservación y asentamientos de reforma agraria.
Brasil tiene el décimo depósito de litio más grande del mundo, estimado en 1,3 millones de toneladas, 390.000 de las cuales son económicamente viables, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Sin embargo, los números pueden estar subestimados, ya que el subsuelo brasileño aún se está mapeando.
Por ahora, hay 53 solicitudes presentadas ante la ANM (Agencia Nacional de Minería) en la Amazonía Legal, de las cuales 48 (90%) estaban registradas a partir de 2022. Expertos escuchados por Repórter Brasil advierten sobre el riesgo de que la extracción de litio avance desenfrenadamente e intensifique los conflictos socioambientales en la Amazonía.
El litio se considera estratégico para la transición energética, especialmente para su uso en baterías de vehículos eléctricos y para el almacenamiento a gran escala de electricidad generada por paneles solares y turbinas eólicas. Estos dos sectores, el transporte y la generación eléctrica, son los que más gases de efecto invernadero emiten en el planeta.
Esto ha impulsado la búsqueda de litio en Brasil: hay 4,4 mil procesos mineros activos presentados desde 1943, 3,9 mil de los cuales a partir de 2022.
Una de las preocupaciones es la proximidad de los procesos mineros a las áreas protegidas. De las 53 solicitudes en la Amazonía Legal, más de la mitad (29) se superponen o están a menos de 10 kilómetros de 21 territorios, incluidas cinco tierras indígenas, ocho unidades de conservación y ocho asentamientos de reforma agraria.
De estas 29 solicitudes, 18 tienen la investigación autorizada por la ANM, etapa que ya implica trabajo de campo, con posibles consecuencias para estos territorios. A menudo, las empresas ni siquiera se ponen en contacto con las comunidades afectadas.
Estos son los hallazgos de una investigación de Repórter Brasil, con el apoyo de la Red de Investigaciones de la Selva Tropical del Centro Pulitzer. La publicación forma parte de “Litio en conflicto“, un proyecto liderado por CLIP (Centro Latinoamericano de Investigación Periodística), que reunió a diez medios para comprender los conflictos en torno a la industria minera en América Latina.
La exploración de litio podría agravar la crisis ambiental que el mineral teóricamente ayudaría a resolver
“Hay una disputa muy violenta por los recursos estratégicos en la Amazonia [como el litio, el níquel y las tierras raras]”, analiza la socióloga y geógrafa Elaine Santos, becaria posdoctoral del IEA (Instituto de Estudios Avanzados) de la Universidad de São Paulo. “La expansión de la exploración minera allí ciertamente provocará un aumento de los conflictos”, advierte.
“El aumento de las solicitudes de un mineral específico es preocupante. El litio es esencial para la transición energética, pero su avance ocurre sin una evaluación adecuada de los costos sociales y ambientales”, dice Pedro Igor Galvão Gomes, estudiante de maestría en Ciencias Ambientales de la Universidad Federal de Tocantins y miembro del Laboratorio de Derechos de la Universidad de Nottingham, en el Reino Unido.
La legislación ambiental no prohíbe las actividades mineras dentro de los 10 km de tierras indígenas, pero considera que las áreas se ven afectadas a esta distancia. Por esta razón, requiere estudios de impacto y consulta previa con las comunidades, según lo previsto en el Convenio 169 de la OIT (Organización Internacional del Trabajo), del cual Brasil es signatario.
“La devastación llega a las tierras indígenas, a pesar de que el proyecto está a 10 kilómetros de distancia”, dice Alcebias Sapará, coordinador de Coiab (Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Amazonía Brasileña).
Las unidades de conservación también tienen una zona de protección y requieren estudios específicos antes de la explotación. En el caso de los asentamientos, el Incra (Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria) debe ser llamado a definir medidas compensatorias, debido a los impactos en la política de reforma agraria.
Este reciente aumento en las solicitudes de exploración en la Amazonía es parte de lo que la investigadora estadounidense Thea Riofrancos llama la “expansión de las fronteras extractivas” en su libro recientemente publicado “Extracción: las fronteras del capitalismo verde”, sobre el auge mundial del litio.
“Si la deforestación de los bosques tropicales es la segunda causa más grande del cambio climático, después de la quema de combustibles fósiles, y la construcción de una mina puede causar deforestación, puede terminar contribuyendo al cambio climático que, según usted, las baterías de litio están resolviendo”, dijo en una entrevista con la alianza periodística.
En Brasil, el avance acelerado de la exploración de minerales críticos ya afecta a 45 pueblos indígenas aislados, como lo demostró Repórter Brasil la semana pasada.
En el caso del litio, algunos procesos mineros se ubican incluso en zonas donde aún no hay confirmación oficial de la presencia de litio, como los estados de Roraima, Amazonas y Pará.
“No todos los que piden autorización de investigación tienen la intención de explorar el área. Esto resulta en la comercialización de derechos mineros y la especulación”, explica Elaine Santos.
Exploración de litio causa daños en el Valle de Jequitinhonha
El mineral se encuentra en el país en rocas de origen volcánico, conocidas como pegmatitas. Es diferente de la extracción que realizan los países vecinos, como Argentina, Bolivia y Chile, donde la actividad se realiza en piscinas de salmuera en lo alto de los Andes.
El mayor productor es Minas Gerais, especialmente en el Valle de Jequitinhonha, rebautizado como “Valle del Litio” por el gobierno de Minas Gerais. Pero son los problemas causados por la minería los que más llaman la atención de los residentes y expertos. El litio ha transformado el paisaje e impactado la forma de vida de los pueblos indígenas, quilombolas y comunidades tradicionales.
“Todo ha cambiado. El río se ha ido, el agua está contaminada”, dice un indígena, que pidió no ser identificado por razones de seguridad.
“Nuestro territorio se ha convertido en una zona de sacrificio en nombre de la llamada transición energética”, lamenta la historiadora Lauanda Lopes, de la UFMG (Universidad Federal de Minas Gerais). Desde 2024 forma parte de Liquit, que investiga los efectos de la minería de litio en el Valle de Jequitinhonha.
Entre los principales impactos se encuentran la dificultad de acceso al agua, la contaminación de los ríos, el aumento del polvo y las enfermedades respiratorias, así como las grietas en las viviendas, atribuidas a los temblores provocados por las empresas mineras.
“El modelo actual de exploración de litio en el Valle de Jequitinhonha perpetúa un ciclo histórico de exclusión social, degradación ambiental y negación de la población tradicional”, concluye un dictamen de la Fiscalía Federal de Minas Gerais, al que tuvo acceso Repórter Brasil.
“Si lo que está sucediendo en el Valle de Jequitinhonha sucede en la Amazonia, tendremos una situación futura de falta de agua, aumento de conflictos e irrespeto por los derechos de las comunidades locales”, dice Lopes, de la UFMG.
tomado de https://www.terram.cl/
